Слепни — пожалуй, одни из самых навязчивых и грозных спутников жаркого лета. Стоит выбраться к реке или в лес в знойный...

Слепни — пожалуй, одни из самых навязчивых и грозных спутников жаркого лета. Стоит выбраться к реке или в лес в знойный июльский день, как над ухом раздается характерное тяжелое гудение.
Но не спешите просто отмахиваться от них с досадой. Эти насекомые таят в себе немало удивительных (и порой жутковатых) секретов.
1. Как и у комаров, у слепней царит строгое разделение труда и диеты.
Самцы — абсолютные вегетарианцы. Они питаются исключительно нектаром цветов, падью (сладкими выделениями тлей) и соком растений.
Самки — агрессивные кровопийцы. Кровь необходима им для развития яиц. При этом аппетит у них колоссальный: за один раз крупная самка слепня может выпить столько же крови, сколько 70 комаров сразу!
2. Если укус комара похож на укол тонкой иглой, то нападение слепня — это полноценная хирургическая операция без наркоза. Ротовой аппарат самки устроен невероятно сложно. У нее есть твердые и острые стилеты, которыми она буквально разрезает кожу, а не прокалывает её.
После этого слепень выделяет в ранку слюну, содержащую антикоагулянты (вещества, мешающие крови сворачиваться) и токсины. Именно поэтому укус так сильно болит, долго чешется, а кровь из ранки может идти еще какое-то время.
3. Почему их называют «слепнями»?
Название насекомого вводит в заблуждение: слепни вовсе не слепые. Напротив, у них огромные, сложные фасеточные глаза, которые у живых особей отливают всеми цветами радуги — от изумрудного до багрового. Они прекрасно видят.
Откуда тогда имя?
Название пошло от их поведения во время нападения. Когда самка слепня начинает пить кровь, она впадает в своеобразный «транс» и полностью теряет бдительность. В этот момент она буквально ничего не видит и не слышит вокруг, и её можно поймать или прихлопнуть голыми руками. Она словно «слепнет» от жажды.
4. Слепни ориентируются по нескольким факторам: они реагируют на тепло, запах пота, углекислый газ и... визуальные образы. Слепни предпочитают крупных животных. Именно поэтому они так активно атакуют коров, лошадей и купающихся людей.
Ученые выяснили, что слепней безумно привлекает темный цвет, особенно черный. А вот движущиеся контрастные полосы их дезориентируют. Именно поэтому зебры почти не страдают от укусов этих насекомых — их полосатый окрас работает как природный репеллент, сбивающий прицел летающих агрессоров.
5. Несмотря на всю нашу нелюбовь к ним, слепни — важнейшая часть экосистемы.
Их личинки живут в воде и во влажной почве, являясь прожорливыми хищниками, которые контролируют численность других мелких беспозвоночных.
Сами слепни (и личинки, и взрослые особи) — это огромная кормовая база для птиц, рыб, лягушек и хищных насекомых (например, стрекоз).
Самцы слепней, перелетая с цветка на цветок, работают отличными опылителями растений.