В 1858 году молодой британский врач Джон Лэнгдон Даун согласился возглавить Королевский приют Эрлсвуд в графстве Суррей...

В 1858 году молодой британский врач Джон Лэнгдон Даун согласился возглавить Королевский приют Эрлсвуд в графстве Суррей — учреждение для людей с интеллектуальными нарушениями, которых в ту эпоху чаще изолировали от общества, чем пытались понять или развивать.
Дауну было всего 30 лет. Вместо того чтобы оставаться кабинетным руководителем, он лично общался с пациентами, изучал их особенности и постепенно начал менять сам подход к их содержанию. Он выступал против жестокого обращения и телесных наказаний, добивался более достойных условий жизни, нормального питания, прогулок и обучения.
В 1866 году Даун опубликовал работу, в которой подробно описал особенности состояния, позже получившего название «синдром Дауна». Термины, использованные им, отражали ошибочные расовые представления XIX века и впоследствии были отвергнуты, однако сами клинические наблюдения оказались исключительно точными для своего времени.
Особое внимание Даун уделял человеческому достоинству своих пациентов. Он фотографировал их не как «медицинские случаи», а как личностей — в хорошей одежде и с уважением, которое тогда было редкостью.
Позже вместе с женой Мэри он основал Нормансфилд — место, больше напоминавшее общину и дом, чем больницу. Пациентов учили читать и писать, заниматься ремёслами, ухаживать за садами, участвовать в культурной жизни. В 1879 году там появился собственный театр — необычайно смелая идея для эпохи, когда людей с интеллектуальными нарушениями считали «необучаемыми».
Даун верил, что уважение, развитие, искусство и человеческое отношение важны для каждого. И именно эта идея стала главным наследием человека, чьё имя сегодня знает весь мир.