Природа — великий инженер, и копыта новорожденных жеребят — одно из самых удивительных её изобретений. Если вам...

Природа — великий инженер, и копыта новорожденных жеребят — одно из самых удивительных её изобретений. Если вам когда-нибудь доведется увидеть жеребенка в первые часы жизни, вы заметите, что его копыта выглядят странно: они покрыты мягкой, светлой, «волосатой» или похожей на перья субстанцией.
В народе это явление называют «золотыми туфельками» или «копытами эльфов», но в биологии у него есть официальное название — эпонихий.
Зачем нужны эти «тапочки»?
Лошади — животные копытные, и их копыта от природы твердые и острые. Если бы жеребенок рождался с обычными жесткими роговыми пластинами, последствия для матери были бы печальными.
Главная задача эпонихия — закрыть острые края копытца, чтобы жеребенок не повредил матку и родовые пути кобылы во время выжеребки. Эта субстанция работает как резиновый чехол, превращая потенциально опасный «инструмент» в мягкую подушечку.
Из чего они сделаны?
Эпонихий — это мягкая, пористая ткань. По текстуре она напоминает плотное желе или влажную резину. Несмотря на пугающий вид (иногда это похоже на щупальца или кораллы), это абсолютно нормальная и жизненно важная структура.
Что происходит потом?
«Золотые туфельки» — самый недолговечный наряд в мире моды дикой природы. Как только жеребенок встает на ноги и начинает ходить по земле, мягкая ткань начинает быстро стираться. Под воздействием воздуха и трения о грунт эпонихий высыхает и отваливается буквально за первые 24–48 часов жизни. Под «тапочками» обнаруживается уже сформировавшееся, твердое копытце, которое готово к серьезным нагрузкам.
Интересный факт: Подобные структуры есть не только у лошадей, но и у других копытных (оленей, коров, коз), просто у жеребят они выражены наиболее ярко и причудливо.