Подмосковные дачники с утра до вечера стоят у окна и ждут погоды... «Будильник», №29, 1909 год

А. П. Чехов сочувствовал голодающим крестьянам и стремился помочь им, особенно в период неурожая 1891 года, когда из-за голода пострадали центральные и поволжские губернии России.
Писатель узнал о голоде в Нижегородской губернии от своего приятеля Евграфа Петровича Егорова, земского начальника. Егоров обратился к Чехову, рассчитывая, что авторитет писателя поможет привлечь внимание общественности и заставит действовать губернские власти.
Чехов-врач понимал, что «лечить» надо причину голода, а не его последствия. Он решил организовать выкуп лошадей до весны и обеспечить их прокорм за общественный счёт.
Некоторые высказывания Чехова о голоде:
«Голод газетами не преувеличен. Дела плохи. При мне на 20 тысяч человек было прислано из Петербурга 54 пуда сухарей», — писал Чехов в письме к А. С. Суворину.
«Голод выветрил из крестьянских изб запах хлеба, похлёбка из лебеды стала обычной пищей».
«Глядя на улыбающегося мужика, на мальчика с громадными рукавицами, я понимал теперь, что нет такого бедствия, которое могло бы победить этих людей. Мне казалось, что в воздухе пахнет победой…» (рассказ «Жена», 1892 год).