Собаке на фото около двух лет. Через несколько часов она станет первым живым существом на орбите Земли – и не вернётся....

Собаке на фото около двух лет. Через несколько часов она станет первым живым существом на орбите Земли – и не вернётся.
Это Лайка. Дворняжка, которую подобрали на московской улице.

Для полёта искали собаку небольшую, спокойную, светлой масти – чтобы хорошо получалась на фотографиях. Шесть килограммов, покладистый характер, белые пятна на морде. Из десяти кандидаток отобрали трёх: Альбину, Муху и Лайку. Альбина ждала щенков, её пожалели. Муху забраковали из-за кривых лап. Осталась Лайка.
Второй спутник собирали в очень сжатые сроки, буквально за месяц после запуска первого. На разработку спускаемого аппарата времени не было, и от него пришлось отказаться. Все, кто готовил Лайку, понимали: назад дороги нет.
Один из сотрудников, Владимир Яздовский, за несколько дней до старта забрал Лайку к себе домой. Просто чтобы она поиграла с его детьми. «Я хотел сделать для неё хоть что-то хорошее. У неё оставалось слишком мало времени», – вспоминал он потом.
3 ноября 1957 года, 5:30 утра по Москве. Старт. Перегрузки в пять раз выше нормы. Пульс собаки подскочил втрое, дыхание – вчетверо. Но Лайка выдержала – спутник вышел на орбиту, и маленькая дворняжка стала первым живым существом, облетевшим Землю.
А потом отказала система терморегулирования. Температура в кабине поднялась до сорока градусов. Лайка погибла через пять-семь часов после старта, на четвёртом витке. От жары.
Официально ещё неделю сообщали, что с собакой всё в порядке. Потом объявили, что её плановo усыпили. Правду – что она умерла от перегрева почти сразу – признали только в 2002 году.
Пустой спутник с телом Лайки сделал 2 370 витков вокруг Земли и сгорел в атмосфере 14 апреля 1958 года.
Академик Олег Газенко, один из тех, кто готовил её к полёту, спустя годы сказал: «Чем больше проходит времени, тем больше я жалею об этом. Мы не должны были так поступать. Мы не узнали из этой миссии достаточно, чтобы оправдать смерть собаки».
За ней полетели Белка и Стрелка – и вернулись. А потом Гагарин. Дорогу в космос человеку проложила маленькая бездомная дворняжка с доверчивой мордой, которую за неделю до старта в последний раз отпустили поиграть с детьми.