Радиобашню на Шаболовке строили как сооружение, которое должно было обеспечивать доступ к радиосети. Строить радиостанцию решили практически сразу после революции. Разработчиком проекта назначили инженера Владимира Шухова. Шухов хотел, чтобы высота башни была 350 метров. Он мечтал сделать эту постройку самым высоким сооружением на Земле. Однако в то время все заводы простаивали, и металла в стране сильно не хватало. Поэтому высоту башни было решено сократить до 150 метров.
Ирина Трушина
Первый раз Шухова вызвали на Лубянку, когда на Шаболовке строилась башня радиостанции имени Коминтерна. В 1919 году, как предписывалось в подписанном Лениным постановлении Совета рабоче-крестьянской обороны, «для обеспечения надежной и постоянной связи центра Республики с западными государствами и окраинами Республики установить в чрезвычайно срочном порядке в г. Москве радиостанцию». Шухов для нее спроектировал невиданную в мире высокую башню. Она должна была подняться над Москвой на 350 метров, составленная из 9 гиперболоидов, и быть без малого на шесть тысяч тонн легче 305-метровой Эйфелевой башни. Но в истерзанной гражданской войной России металла хватило на башню 148 метров, составленную из 6 гиперболоидов. Их поднимали изобретенным Шуховым «телескопическим» методом, без строительных лесов, лебедками.
Башня росла, несмотря на ничтожную зарплату рабочих, голод и холод. Но случилась катастрофа. Как писал Шухов: «При подъеме четвертой секции третья сломалась. Четвертая упала и повредила вторую и первую в семь часов вечера». Конструктора секций могли тогда за «вредительство» расстрелять. Причиной разрушения конструкции оказался не просчет инженера. «Проект безупречен, — установила комиссия экспертов, — виной всему «усталость металла» низкого качества». С Лубянки после вызовов и допросов конструктор вышел на свободу и написал о себе в третьем лице: «Приговор Шухову — условный расстрел».
Как рождался шедевр инженерного искусства, дают представления записи Шухова: «Железа нет». «Прессов для гнутья колец нет». «Дров для рабочих нет». «В конторе холод, писать очень трудно». «Артель наша распадается».
«Верхолазы получают один миллион в день. Считая на хлеб — это 7 фунтов, или менее 25 копеек за работу на высоте 150 метров...»